La birra irlandese

L'Irlanda e la birra
La leggenda vuole che fosse proprio Colombano, nel VI secolo, a introdurre l’uso di distillare la birra nei centri monastici dell’Europa che contribuì a fondare o vivificare. Al riparo di un simile patrono, attualmente l'Irlanda è il trentesimo produttore mondiale di birra e il quinto consumatore (quasi esclusivamente di birra locale).

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L’unica bruna della quale nessuna donna irlandese può immaginarsi gelosa è una birra, una birra sublime, per citare James Joyce: la Guinness. Intorno al mito di questa profumata e scurissima bevanda, nata nel 1759, si organizzano le abitudini degli irlandesi, che usano dire “My goodness, my Guinness”… e il senso è chiaro. Molti i record legati al celebre marchio con l’arpa gaelica: 15 milioni di chili di orzo e di malto tostati ogni anno, dieci milioni di pinte vendute nel mondo ogni giorno, qualcosa come sei milioni di litri!

Fuor di metafora, la bruna Guinness deve guardarsi dall’insidia di altre concorrenti in amore: è forse meno celebre la rossa birra Smithwick’s, che da anni cerca di insidiare il trono alla famosissima nera, né va dimenticata la bionda Harp. Ma la vera avversaria sfida la regina dei pub sul piano materiale: l’altra scura illustre d’Irlanda, la birra Beamish di Cork, è sicuramente meno cara della blasonata Guinness, e rosicchia ogni giorno un po’ di appassionati.

Il pub irlandese, un simbolo che ha da anni oltrepassato le frontiere dell’isola verde per “contaminare” borghi e strade delle città di mezzo mondo, è dunque il luogo di culto per questa quotidiana celebrazione: sembrano costruiti appositamente per garantire il comfort necessario perché la gente di Dublino possa dissetarsi comodamente seduta in ambienti arredati in classico stile vittoriano con comodi divani e l’immancabile bancone di legno scuro.  

La “cervogia”, così gli antichi Romani chiamavano la birra disprezzandola un po’, è un simbolo della tradizione irlandese. Sono rimarchevoli i legami di quest’orzo fermentato con la cristianità, che proprio della Roma antica fu erede, al centro del mondo occidentale. 

I mastri birrai che producevano la bevanda, infatti, ben presto si scelsero un protettore illustre: San Colombano, il profeta del monachesimo settentrionale, padre spirituale della cristianità europea assieme all’ideatore della “Regula”, San Benedetto da Norcia.