Kilkenny

Ospita 8.500 abitanti. In antica origine, fu capitale dei re di Ossory e fin dall'età medievale è una delle capitali religiose d'Irlanda. Su una roccia sul fiume Nore si trovano i resti del castello dei marchesi di Ormonde, che risale al 1175. L'agricoltura ed allevamento del bestiame costituiscono una grande risorsa economica. A metà agosto ospita l'Arts Week, un vero centro culturale per gli artisti irlandesi. 
 
Da vedere, il Castello di Kilkenny eretto nel 1192 sul sito della fortezza fondata da Strongbow attorno al 1172, il castello di William Marshal fu ampiamente modificato dai Butler, conti di Ormonde, che fecero di Kilkenny il proprio feudo. Rimase proprietà della famiglia fino al 1935, quindi fu ceduto allo Stato. Benché più volte rimaneggiato nel XVII secolo, l'edificio trapezoidale, dotato di imponenti torri angolari, ha conservato il suo aspetto di fortezza medievale.

A strapiombo sul fiume Nore, la Long Gallery, costruita tra il 1858 e il 1862 da Benjamin Woodward, presenta un'interessante collezione di ritratti di famiglia che fa da corona a una immaginaria struttura dipinta in trompe l'oeil.
Prima di addentrarsi nel parco pubblico di 50 ettari che circonda il castello ci si può concedere una sosta nel ristorante-sala da tè che occupa le antiche cucine del castello, abbellite da pentolame in rame appeso sopra i vecchi fornelli. Le ex scuderie (XVIII secolo) ospitano il Kilkenny Design Centre, una mostra-mercato sovvenzionata dallo Stato dei prodotti artigianali locali più vari (oreficeria, tessitura, ceramica ecc.). 
 
La Cathedral of St. Canice, fu eretta nel 1251-1260 sul sito di un monastero fondato nel VI secolo dal santo a cui è consacrata. Oggi dell'eremo rimane soltanto (rifatta) una torre molto slanciata dalla cui sommità si gode una splendida veduta sulla città e la campagna circostante. La cattedrale ampia e luminosa, è un esempio di stile gotico purissimo: la sua architettura. infatti non è stata alterata da aggiunte successive.

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Consiglio: Anche se non siete stufi di bere la "Stout" irlandese, vi consigliamo almeno qui a Kilkenny di assaggiare la Smithwick's [si pronuncia "smidix"] (la ale o meglio la rossa irlandese). Infatti a Kilkenny c'è la Smithwick's Brewery fondata nel 1710. Qui producono la famosa birra rossa che esportano in Italia con il nome di Kilkenny. Ma il gestore di un pub della zona ci ha assicurato che la fabbrica produce due tipi di rossa e lui preferisce la Smithwick's e non la Kilkenny. Quale sarà la verità? Ancora ci chiediamo cosa voleva dirci!

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Tanti posti incantevoli vicino Kilkenny, segnaliamo Le valli dei fiumi Barrow e Nore, Graiguenamanagh, le grotte di Dunmore, Thomastown, Kells.