Tourism IrelandIl Burren, conosciuto in gaelico come An Bhoireann, che significa “Luogo della pietra spaccata”, è una regione geologica davvero unica al mondo. Si estende per circa 500 chilometri quadrati, abbracciando la baia di Galway e segnando il confine tra la contea di Clare e la contea di Kerry. Qui, l’ambiente è spoglio e aspro: invece della tipica erba verde irlandese, il terreno è caratterizzato da strati di roccia calcarea nuda, solcati da profonde fessure chiamate “grikes”, create dall’azione dell’acqua piovana acida. Questo suolo così particolare ha dato vita a un microclima che ospita specie botaniche di grande rilevanza. Tra queste, spicca la sassifraga irlandese, una pianta artico-subartica con fiori bianchi che risaltano contro la roccia grigiastra e la povertà del suolo, creando un paesaggio che ricorda quasi la luna.
Indice
Dal bordo scosceso delle scogliere della baia di Galway, il profilo del Burren si staglia all’orizzonte. Questa vicinanza crea un contrasto visivo che è spesso utilizzato come sfondo per le Cliffs of Moher e per i film di Star Wars. Tuttavia, ciò che rende davvero unico questo luogo è la sua stratificazione geologica. Dalle spiagge sabbiose, il terreno si innalza bruscamente, rivelando strati inclinati di calcare puro, dove l’erosione ha scolpito la roccia in forme affilate, interrotte dalle linee verticali delle “grikes”. Qui non ci sono città moderne o infrastrutture urbane: l’unico centro abitato di una certa rilevanza è Ennis, che si trova a circa 15 chilometri a est, al di fuori dei confini del Burren, ma che funge da capoluogo amministrativo.
Cosa vedere: la fascia costiera e le grotte
Lungo la costa del Burren, puoi trovare due punti di interesse principali che offrono esperienze completamente diverse: da un lato, l’escursionismo in un ambiente selvaggio, e dall’altro, l’affascinante esplorazione sotterranea.
Doolin e le grotte di Aillwee
Ballycahill, Ballyvaughan, Co. Clare
Aillwee Cave è la grotta più ampia del Burren. All’interno, troverai tre camere principali, separate da imponenti pilastri di calcare, tutte adornate da splendide formazioni di stalattiti bianche e slanciate stalagmiti. La visita avviene su passerelle in legno, protette da una struttura pubblica gestita dall’ente.
Qui puoi anche avvistare uccelli e visitare la Doolin Cave, un sistema di grotte minori nascoste lungo la costa. Per accedere alle grotte, è necessario pagare l’ingresso al centro visitatori prima di intraprendere il sentiero pedonale che conduce all’entrata della grotta.
Poulnabrone Dolmen
Poulnabrone Dolmen si trova a breve distanza dalla costa, con vista sulla baia di Galway. Questo dolmen a portale risale al Neolitico ed è composto da tre enormi pilastri di pietra calcarea che sostengono una pesante lastra di ardesia. L’ombra di questa lastra ha creato un microclima unico, che ha permesso la conservazione di una flora particolare, tra cui la sassifraga irlandese (Saxifraga hibernica). Il sito è aperto gratuitamente ed è circondato da pascoli aperti.
Fanore beach
Fanore Beach è la spiaggia più celebre del Burren. Si tratta di una striscia di sabbia dorata, incorniciata da scogliere a picco. La sabbia non si estende per chilometri come in altre contee, ma si ferma quasi subito, trasformandosi in fanghiglia. Le acque sotto le falesie sono agitate dalle correnti dell’Atlantico, creando onde che si infrangono con forza contro le rocce. L’intera costa circostante è un vero paradiso per i surfisti, con diverse scuole di surf attive lungo la strada costiera.
Black Head
Black Head è un promontorio che si affaccia sull’Atlantico. Il suo nome deriva dalla roccia scura di origine vulcanica che si tuffa a picco nel mare. Qui troverai un sentiero costiero che si snoda tra le macchie del promontorio, offrendo un paesaggio molto più spoglio rispetto ai prati di Fanore. Da questo punto, la vista è davvero spettacolare: guardando verso sud, non solo puoi scorgere la direzione verso Dingle, ma anche i maestosi dirupi delle Cliffs of Moher in lontananza. È un luogo perfetto per scattare foto, caratterizzato dal forte contrasto tra il blu profondo del mare e il verde brillante dei pascoli.
Caherconnell Stone Fort e la casa di Ted
Nell’entroterra, uno dei siti storici più significativi è Caherconnell Stone Fort. Si tratta di un anello di pietre e terra che fa parte di un complesso preistorico, comprendente quasi 50 anelli e resti di tombe megalitiche. Situato in una posizione elevata e circondato da torbiere, non è un castello come quelli che si trovano nel Sud dell’Istria. Caherconnell si distingue per la sua natura di insediamento archeologico, costruito attorno al forte senza la monumentalità tipica dei manieri.
Nelle vicinanze, puoi visitare la Casa di Ted, un esempio di architettura rurale della classe contadina del diciottesimo secolo. A differenza di case museo chiuse e restaurate, la casa di Ted è un edificio con le pietre a vista e senza vetri alle finestre, che offre uno sguardo diretto su come viveva la popolazione locale prima della Grande Carestia e dell’emigrazione di massa. Scegliere di visitarla significa accettare un’esperienza più autentica e la possibilità di godere di un luogo meno affollato dai turisti.
Flora e fauna
Questo luogo è abitato da animali che sembrano sparsi tra le rocce. Le capre selvatiche irlandesi sono le più comuni; si muovono liberamente nel paesaggio, arrampicandosi senza sforzo sulle ripide pareti rocciose. La loro presenza ha influenzato l’ambiente circostante: il muschio che ricopre le pietre del Burren è un tipico lichene del Nord, presente ovunque sui sassi. Dall’altra parte, la flora si è adattata alle condizioni aride del terreno: accanto ai fiumi ombrosi crescono felci, equiseti e orchidee selvatiche. La genziana saxifraga è la vera star della flora del Burren: una pianta bassa che fiorisce a fine aprile e inizio maggio, creando un tappeto viola che si staglia contro la roccia grigia.
Le Cliffs of Moher si trovano a nord, oltre i confini del Burren, ma sono visibili dalla costa occidentale del Clare. Anche se non fanno parte del Burren in senso geografico, geologicamente rappresentano l’evento catastrofico che ha plasmato il paesaggio attuale: le pareti verticali di argilla scura che si tuffano nell’Atlantico sono il risultato dell’erosione glaciale che ha rimosso gli strati superficiali della roccia calcarea.
The Burren Smokehouse
Il Burren Smokehouse è un produttore irlandese di pesce affumicato a conduzione familiare. Una vera e propria istituzione che dovrete assaggiare una volta arrivati da queste parti. L’attrazione si trova lungo Kincora Rd, a Rathbaun (Lisdoonvarna).
Cattedrale di Kilfenora
Kilfenora, in gaelico “Cill Fhionnúrach”, è il villaggio capitale del Burren, divenuto famoso per essere la location della sitcom Father Ted. Da non perdere la Kilfenora Cathedral, parzialmente in rovina, che risale al XII secolo ed è dedicata a St Fachtna. La struttura è di interesse architettonico e contiene alcune belle sculture, su lastre gravi e su finestre e porte a forma di teste di pietra. Le tombe e le croci sono meno di quante sarebbero dovute essere, fra loro spicca la “Doorty Cross”.
Il Burren è ricco di attrazioni, ben segnalate sulla mappa proposta. Oltre al Parco Nazionale, la Burren Way, non dimenticate di visitare le Isole Aran e le imponenti scogliere di Moher nonché l’incantevole anche se più lontana cittadina di Galway.
Burren National Park
Il Parco Nazionale del Burren è un paradiso botanico che custodisce circa 635 specie vegetali e 22 delle 27 orchidee native dell’Irlanda. Un’incantevole area protetta che protegge diversi tipi di habitat, oltre alla celebre pavimentazione calcarea, cenere, bosco, turloughs, laghi e scogliere. Non solo, la zona è un memoriale di culture passate grazie ai siti archeologici: 75 tombe risalenti al neolitico, 500 forti di pietra, centinaia di luoghi di cottura, tombe a cisterne, chiese paleocristiane e case medievali. Poulnabrone ne è soltanto un’anticipazione insieme a Cahercummaun e il caratteristico castello di Leamanagh.
E che dire del bestiame grasso in un posto dove l’acqua scarseggia? Bhè, l’erba cresce in piccoli ciuffi tra le rocce calcaree ed è dolce e nutriente. Ecco cosa sapere sul Burren National Park:
- Il punto più alto è Knockanes (207 metri) che continua, verso sud, come una cresta terrazzata curva a Mullaghmór. A est si trova un’area di pavimentazione calcarea estesa e bassa che contiene numerosi laghi semi-permanenti. A ovest della dorsale il passaggio a piedi scende verso un terreno parzialmente coperto da deriva che si rialza gradualmente per raggiungere il piede di una scarpata rocciosa. A sud del parco il substrato calcareo scompare sotto uno strato glaciale.
- La parola “Burren” deriva da una parola irlandese “Boírean” che significa luogo roccioso. Questo è un nome estremamente appropriato se si considera la mancanza di copertura del suolo e l’estensione della pavimentazione calcarea esposta. Tuttavia, in passato è stato definito “roccia fertile” a causa della miscela di erbe nutrienti e specie floreali.
- Il centro di informazioni, restaurato nel 2012 si trova a Corofin, nella Contea di Clare.
- Il Burren National Park è raggiungibile dal Clare Heritage Centre a Corofin (Tel: +353-65-6827693)
- Dormire nei pressi del Parco (qui).
Il Burren National Park rispetta, solitamente, i seguenti orari:
- Da aprile a settembre: 5 giorni a settimana, aperto da mercoledì a domenica dalle 10 alle 17.
- Nei mesi di maggio e giugno: apertura 7 giorni a settimana dalle 10 alle 17.
- Da luglio e agosto: 7 giorni a settimana dalle 10 alle 18.
Per maggiori informazioni fate riferimento al sito ufficiale.
Burren Way in trekking
Itinerario di 5 giorni
La Burren Way è un percorso di 114 Km che si snoda nel Burren, non molto lontano dalla Wild Atlantic Way: inizia a Lahinch e termina a Corofin, da percorrere a piedi in 5 giorni attraverso uno dei più grandi paesaggi calcarei carsici d’Europa.
- Giorno 1 (23/25 Km): la Burren way parte da Lahinch, una rinomata località balneare, e si raggiunge il villaggio costiero di Liscannor con un percorso che segue per buona parte la Wild Atlantic Way. Fate una sosta al Pozzo Sacro di Santa Brigida e naturalmente alle Cliffs of Moher. Ultima tappa è la visita dell’O’Brians Castle a Inisheer. Pernottate a Doolin.
- Giorno 2 (17/29 Km): Da Doolin raggiungete Fanore e ammirate la mitica spiaggia Fanore Beach. In zona è possibile fare trekking lungo piccoli brevi percorsi tra fattorie e piccoli insediamenti. I punti di interesse sono la collina di Slieve Elva, Caher Valley e il fiume Caher. Dall’alto sarà possibile ammirare l’Oceano Atlantico, le Isole Aran e le Cliffs of Moher. A Fanore potrete pernottare.
- Giorno 3 (16/20 Km): proseguite la Burren Way verso la cittadina di Ballyvaughan dove potrete a piedi, in mezza giornata, raggiungere Black Head. La località è situata sulla cima della scogliera ed è uno dei posti più belli del Burren. Continuando raggiungete Cathair Dhuin Irghuis, un antico forte di pietra poco frequentato perché difficile da raggiungere. Le altre attrazioni sono il Newtown Castle (Ballyvaughan) e le Grotte di Aillwee.
- Giorno 4 (24 Km): Ripartite da Ballyvaughan verso sentieri rocciosi di montagna, circondati da antichi forti e tombe in pietra. Visitate la tomba di Poulnabrone e vari forti di pietra. L’arrivo della lunga passeggiante sulla Burren Way è Carran.
- Giorno 5 (18 Km): Il tratto finale della passeggiata Burren Way è una piacevole passeggiata attraverso la Parknabinnia Wedge Tomb e il Cahercommaun Ring Fort. In quest’area è possibile esplorare l’ecosistema del Burren scoprendo l’anima lacustre. La tappa conclusiva è il villaggio di Corofin.
Altri percorsi escursionistici nel Burren
Brevi tracciati
- Ballyvaughan Wood Loop Walk (8 Km | 2,30 ore | facile)
- Black Head Loop Walk (25 Km | 5/6 ore | difficile)
- Caher Valley Loop Walk (14,5 Km | 3/4 ore | moderato)
- Carron Loop Walk (9 Km | 3/4 ore | difficile)
- Carran Turlough Loop Walk (5 Km | 1/1.5 ore | facile)
- Burren National Park Walks (2 Km | 40 minuti | moderato)
- Burren Way (123 Km | 5/6 giorni | moderato a tratti difficile)
- Dromore Wood Loop Walk (2 Km | facile)
- Fanore to Ballyvaughan Trek (5/6 ore | richiesta preparazione fisica)
- Ennistymon Historic Town Walk (Facile)
Il centro visitatori del Burren
Main St, Maryville, Kilfenora
Il centro visitatori sorge nel villaggio storico di Kilfenora. Aperto tutti i giorni, l’Ente dispone di una mostra, un cinema, un negozio di artigianato e una sala da tè. Nel dettaglio, il Burren Visitors Center nasce sul sito della vecchia scuola e accanto all’antica cattedrale (Tel: +353 65 7088030).
Orari:
- 10:00 – 17:00 nei mesi di Marzo, Aprile, Maggio, Settembre e Ottobre
- 9.30 – 17:30 a Giugno, Luglio e Agosto
I tour da fare nel Burren
Ci sono diversi tour che comprendono più località. Ad esempio è possibile vitare le Isole Aran e le Scogliere di Moher partendo da Galway oppure le Cliffs of Moher e il Burren oppure partendo da Dublino visitando l’abbazia di Kilmacduagh e Galway. Approfitta subito, prenota un tour nel Burren (qui) e goditi il viaggio.
