Informazioni generali sulla città di Belfast

La storia ha scritto tante pagine su Belfast e ancora continua a scrivere. Pur apparendo come un brutto centro industriale risalente in gran parte al secolo scorso, Belfast non è semplicemente una città qualsiasi bensì un luogo il cui carattere è segnato in modo determinante dalla politica, dalla storia e dalla religione.

I vantaggi che offre ai visitatori sono le sue dimensioni compatte, il traffico relativamente scarso e il fatto che i luoghi di interesse siano vicini l'uno all'altro.

Donegall Square: è il cuore della città, (dove si trovano vestigia dell'era vittoriana) da qui partono le maggiori vie di Belfast e i maggiori collegamenti, e ospita la City Hall, il municipio cittadino. Non molto lontano si trovano il teatro Grand Opera (in cui si sono esibiti i maggiori artisti di Belfast, primo fra tutti Van Morrison, cantante dei Them prima e solista poi, una delle voci più belle del pop anni’70), la St Anne’s Cathedral e la Albert Memorial Clock Tower, la torre dell’orologio. Altri luoghi di sicuro interesse facilmente raggiungibili da Donegall Square sono l’Ulster Museum e i Giardini botanici.

L'edificio principale di Donegall Square è il City Hall, vero esempio di guazzabuglio architettonico. Sulla piazza sorge anche la Linen Hall Library, che custodisce un'importante collezione di testi letterari irlandesi. La zona a nord di High St, quella dei cosiddetti Entries, è la parte più vecchia di Belfast; durante la seconda guerra mondiale fu gravemente danneggiata dai bombardamenti e oggi sono rimasti solo alcuni pub a testimoniare il suo carattere di un tempo.

Belfast è attraversata dal fiume Lagan e l'orizzonte della parte occidentale è ancora dominato dalle sagome delle gru dei cantieri navali. Il grazioso Queen's Bridge con i suoi elaborati lampioni non è che uno dei ponti sul Lagan. Il Crown Liquor Saloon, testimonianza del carattere più stravagante dell'architettura vittoriana, non è solo una semplice locanda ma anche un museo; all'esterno è coperto da migliaia di mattonelle diverse mentre all'interno presenta vetri colorati, mosaici e mobili in mogano. Trovare posto a sedere è impossibile ed è anche raro riuscire a ricavarsi uno spazio per stare in piedi, ma questo locale merita indubbiamente di essere inserito nell'itinerario della città.

La Grand Opera House che sorge sul lato opposto della strada è un altro degli edifici principali di Belfast; più volte bersaglio di attentati, ora è stata ristrutturata facendo prodigo uso di satin rosso. L'Ulster Museum, vicino all'università, è dedicato alla storia e alla cultura e possiede una collezione tra cui figurano oggetti appartenuti all'Armada spagnola che fece naufragio nel 1588. Alla periferia di Belfast sorgono lo zoo, situato in una splendida posizione, il Cave Hill Country Park, il Belfast Castle, che in teoria risale al XII secolo (ma la struttura che si vede oggi fu costruita nel 1870) e lo Stormont Castle, in passato sede del parlamento dell'Irlanda del Nord e ora del Northern Ireland Secretary.

Come in tutta l’Irlanda, Belfast non è da meno per quanto riguarda la cucina e la degustazione di vini. Dell’ottima carne proveniente dai rinomati pascoli irlandesi assieme al pesce fresco (prevalentemente salmone e ostriche, come in tutta l’isola), sono ben serviti nei ristoranti della capitale dell'Irlanda del Nord. La maggior parte dei ristoranti e degli alberghi di Belfast si raccolgono a sud di Donegall Square e lungo il Golden Mile, che corre per Great Victoria St e Dublin Rd per poi attraversare la zona dell'università e proseguire lungo Lisburn Rd, Malone Rd e Stranmillis Rd.

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Consigli: Da assaggiare la frittura dell’Ulster, tipica colazione locale, e naturalmente (ma non a colazione…) l’Irish Coffee, fatto con caffè, panna e Irish (non chiedete uno Scotch qui…) Whiskey. Una segnalazione particolare va per quello famoso che si produce nell’omonima città di Bushmills, una delle più antiche distillerie del mondo. Da provare il Single Malt Old.

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Per quanto riguarda le manifestazioni invece, Vi consigliamo a maggio il County Garden Festival, attrattiva importante per gli amanti del giardinaggio, mentre a novembre in città si svolge il Festival at Queen’s, con danza, musica, cinema e cabaret. Appuntamenti da non perdere!