Il Titanic, la vera storia dell’affondamento

La storia, i retroscena e le leggende dell’affondamento del famoso transatlantico Titanic, costruito a Belfast in Irlanda del Nord.

Il naufragio del Titanic segna il mondo navale internazionale e rende sbiadita quella fotografia in bianco e nero del “gigante dei mari” che non sarebbe affondato per nulla al mondo. L’entusiasmo dei diecimila curiosi arrivati sul molo, la paura e i desideri dei passeggeri a bordo, la fierezza dell’equipaggio fecero da cornice a un evento mondiale. Il transatlantico britannico, però, non riuscì neppure a superare il suo viaggio inaugurale. Una nave stregata? I segni della tragedia erano prevedibili? Può darsi, ciò che contava allora era “vivere il sogno”, raggiungere gli Usa. Il Titanic, espressione del lusso e del benessere, oltre a essere la nave perfetta incarnava bisogni e sogni e, almeno in questo, senza distinzione di classe sociale. Nella tragedia muoiono 1.550 persone.

Tutto inizia l’11 aprile 1912. Il Titanic, formalmente RMS Titanic, all’epoca il più grande e lussuoso transatlantico al mondo parte da Southampton (UK) diretto a New York, facendo alcune tappe intermedie in Francia e in Irlanda. A pochi giorni di navigazione in mare aperto, il transatlantico affonda dopo aver urtato un iceberg. L’impatto avviene alle 23:40 del 14 aprile 1912, e l’imbarcazione resta in agonia 2 ore e 40 minuti prima di spezzarsi in due tronconi esattamente alle 2:20 del 15 aprile. Un avvenimento che mette in discussione tutto e tutti: dalla costruzione della nave, avvenuta nei cantieri Harland and Wolff di Belfast, al comportamento degli equipaggi, alle possibili falle mai dichiarate. La tragedia richiama l’interesse di storici, registi e scienziati attraversando più generazioni.

Indice

Il viaggio e la collisione con l’iceberg

Il Titanic è al suo debutto, per un viaggio che sarebbe dovuto durare sette giorni. È il 10 aprile 1912 quando la nave salpa da Southampton (Regno Unito) alle ore 12:06. Il transatlantico lascia l’Ormeggio 44 per allinearsi sulla rotta di New York. Il suo arrivo a New York è già stato annunciato così come il molo 59. L’epica traversata, raccontata sui giornali con tante sfumature, è interrotto il 15 aprile 1912, a causa della collisione con un iceberg.

Il giorno della partenza il Titanic, mastodontico come le navi gemelle l’Olympic e il Gigantic (che dopo la catastrofe del Titanic prese il nome di Britannic), fece due tappe intermedie a Cherbourg (Francia) e Queenstown (L’attuale città irlandese Cobh), per poi navigare l’Oceano.

Domenica 14 aprile 1912, a metà viaggio, la stazione radio di bordo viene allertata più volte per la presenza di iceberg lungo la rotta. Si tratta di massi di ghiaccio vaganti segnalati dalle imbarcazioni che percorrono lo stesso tratto di mare del Titanic. Secondo le ricostruzioni alle 21 il mare è calmo e la navigazione procedeva regolare sotto un cielo limpido e stellato. Passano diverse ore quando alle 23,40, il transatlantico urta un iceberg. Le vedette, sprovviste di cannocchiali specifici, avvistato la massa scura a occhio nudo. William Murdoch, l’ufficiale di guardia sul ponte, dà l’odine: indietro tutta e annuncia una virata per evitare l’ostacolo.

La nave, però, naviga a una velocità importante, circa 22 nodi, e con meno di 500 metri di distanza la manovra appare complessa. Pertanto è richiesta una seconda virata opposta, a dritta, perché la prima avrebbe avvicinato la poppa all’iceberg. L’idea di passare a sinistra dell’ostacolo, sfiorandolo con il fianco destro, non si avvera: il Titanic entra in collisione con la massa di ghiaccio riportando seri danni. Lo squarcio si estende per novanta metri su una lunghezza complessiva di 269. Le falle si trovano sotto la linea di galleggiamento e dei 16 compartimenti stagni, i primi 5 si allagano: il gavone di prua, le tre stive postali e il locale caldaia. Alle ore 00,15 del 15 aprile 1912, il Titanic lancia l’SOS e tra le navi vicine il Carphatia registra ma è a quattro ore di navigazione.

L’impatto

Lo schianto provocò delle falle sotto la linea di galleggiamento: dopo 2 ore e 40 minuti il maestoso Titanic si inabissò spezzandosi in due.

L’affondamento del Titanic

“Agonia” è la parola che meglio racconta gli attimi disperati della nave: il Titanic imbarca acqua e oramai incontrollato è in balia degli eventi. La prua inizia a inclinarsi vistosamente mentre la poppa si solleva. Lo scafo della nave, soggetto alle varie forze esercitate, finisce per spezzarsi. La situazione degenera, le luci sono oramai spente e ci sono persone ancora a bordo mentre altre finiscono in acqua. La prua, più pesante, affonda prima della poppa, che secondo i racconti dapprima torna a galla per poi posizionarsi in verticale e sprofondare nell’acqua. In questa fase alcuni morti finiscono risucchiati, altri assistono inermi all’affondamento indossando i giubbotti di salvataggio, più fortunati i passeggeri saliti sulle scialuppe.

Il tempo passa e la temperatura proibita, intorno allo zero, semina ancora morte. Chi si è salvato dall’affondamento muore di ipotermia. Il Carpathia arriva sul luogo del disastro soltanto alle 4,00. Il Titanic non c’è, ci sono i superstiti e i corpi disseminati nel mare che galleggiano annunciando il naufragio. Dei 2223 imbarcati solo 705 riescono a trovare la salvezza a bordo del Carpathia. Intanto la notizia si diffonde e a Belfast, il 16 aprile 1912, tutti sono informati di quanto successo. La città che ha dato i natali al celebre transatlantico si ritrova “vedova”. Ieri come oggi, quel legame permane tanto che la Belfast City Hall ospita una statua in ricordo dei defunti del Titanic.

Dov’è affondato?

L’identificazione del relitto del transatlantico risale al 1985 (Le ricerche iniziarono nel 1973) e nel 1986 la spedizione registrò le prime immagini.

La nave oggi

Il transatlantico RMS Titanic rischia di scomparire, l’Oceano potrebbe inghiottire per sempre il Gigante dei Mari costruito a Belfast.

Morti, sopravvissuti, storie d’amore a bordo

Il naufragio è intriso di testimonianze: i morti del Titanic, anche bambini, i sopravvissuti, e legami affettivi che hanno fatto commuovere.

Teorie e supposizioni sul naufragio

Il naufragio del Titanic è attribuito all’errore umano. Due azioni sbagliate si rivelarono catastrofiche: se evitate, avrebbero potuto scongiurare la tragedia. Il primo errore è stato commesso dal radiotelegrafista, che non avrebbe allertato il capitano dei numerosi iceberg segnalati dalle altre navi; La seconda falla interessa le vedette che, sprovviste di binocolo, non hanno avvistato per tempo l’enorme montagna di ghiaccio. L’unico cannocchiale della nave era custodito sotto chiave.

Il 14 Aprile, il Titanic aveva percorso già 2687 chilometri e si trovava in aperto Oceano Atlantico quando avvenne la collisione. Senan Molony, redattore dell’Irish Daily Mail, che ha studiato a lungo le cause dell’affondamento, ha elaborato una teoria che spiega l’affondamento e il conseguente inabissamento.

La verità sarebbe contenuta in un vecchio album di foto che ritrae anche il Titanic, ormeggiato al molo di Belfast. Sullo scafo sarebbe ben visibile una traccia nera sulla parte destra, proprio nello stesso punto dove sarebbe avvenuto l’impatto con l’iceberg. Secondo il giornalista quella sezione della nave sarebbe stata resa “fragile” da un incendio a bordo, avvenuto nella stanza delle caldaie quando il transatlantico era in porto.

Le fiamme non sarebbero state spente dai pompieri, che si limitarono a circoscrivere il rogo. L’area interessata bruciò per due settimane raggiungendo temperature di mille gradi Celsius. L’incendio, secondo queste teorie, avrebbero contribuito a rammollire il metallo della nave e il segno ne sarebbe la prova evidente. Sarebbe stato così visibile, anche a occhio nudo, che fu dato l’ordine ai marinai di attraccare il Titanic sul fianco opposto. Un motivo presumibilmente economico – secondo Molony – considerando che il viaggio del Titanic non poteva essere rimandato.

La nave più sicura al mondo

Con il passare del tempo la dinamica dell’affondamento ha in qualche modo messo in evidenza di cosa non avesse funzionato dopo la collisione. La nave “più sicura del mondo”, in realtà, aveva mostrato “vizi” che hanno avuto un ruolo devastante nella tragedia. Le scialuppe di salvataggio non erano sufficienti per far salire in salvo i 2.223 passeggeri imbarcati, così come i compartimenti stagni rivelarono la propria inadeguatezza e anche il personale dell’equipaggio sembrerebbe non aver ricevuto un corretto addestrato in caso di emergenza. Verifiche successive misero in risalto come il sistema di comunicazione interno risultasse compromesso e dunque non in grado di annunciare ai passeggeri l’imminente pericolo.

Il Titanic era tutt’altro che fuorilegge e rispettava le norme dell’epoca. Anche in termini di scialuppe, il loro ruolo sarebbe servito principalmente a garantire il trasporto dei passeggeri verso eventuali navi di salvataggio. Nessuno avrebbe immaginato che la nave potesse affondare. Il Titanic, inoltre, se avesse imbarcato un numero sufficiente di scialuppe e le relative barche a remi avrebbe affollato il ponte creando così un “danno estetico”. D’altro canto, il Titanic era il risultato di ingegneria meccanica più riuscito del secolo e al contempo canone di bellezza, lusso ed eleganza garantita dagli arredi finemente decorati presenti nei saloni, dalle colonne dorate, dai pannelli in legno pregiato con inserti di madreperla.

Per i più superstiziosi ci furono due episodi che annunciarono cattivo presagio nel momento della partenza del Titanic. Durante l’accensione dei motori, la turbolenza ruppe gli ormeggi di un’altra grande nave che rischiò di colpire il Titanic. Altra premonizione sarebbe stata il mancato saluto delle altre navi quando il transatlantico lasciò il porto.

Storie e leggende sui passeggeri del Titanic

Il racconto dell’evento di risonanza mondiale, nasconde retroscena e curiosità di cui l’opinione pubblica è venuta a conoscenza successivamente. I passeggeri, per esempio, si divisero tra chi si allarmò indossando il salvagente e tra quelli convinti che si trattasse di uno scherzo tanto da esibire blocchetti di ghiaccio come souvenir. Nonostante il pericolo si racconta che l’orchestra continuasse a suonare. Lo avrebbe fatto sul ponte anteriore fino alla fine, anche mentre la nave s’inabissava. Dall’orchestra all’ultima canzone suonata, che le testimonianze indicano come “Nearer, My God, To Thee”: un inno cristiano tradotto in “Più vicino a te, mio Dio”.

Sono i superstiti ad aggiungere i dettagli più impensabili, come Archibald Gracie che ricordò di come alcune persone continuassero a giocare a carte ignorando il resto. Tra realtà e sbiadite reminiscenze ci sono le dichiarazioni dei capitano, che non abbandonò la nave: avrebbe detto “Be English!”, ovvero siate inglesi, prima di diramare l’ordine “Save yourselves, if you can!” (Si salvi chi può). Un libera tutti all’equipaggio oramai esenti dai propri compiti.

E poi ci sono le storie di coraggio come Ida Straus, che rifiutò l’ultimo posto disponibile per non lasciare il marito Isidor Straus. Da gentiluomo sarebbe morto Benjamin Guggenheim, che secondo le testimonianze avrebbe rifiutato il salvagente indossando un abito da sera. Il direttore del ristorante, monsieur Gatti, se ne stette in disparte, il milionario J.J. Astor, che si era visto rifiutare dal marinaio Charles Herbert Lightoller un posto nella scialuppa accanto alla moglie, rimase sul ponte fino alla morte. Masabumi Hosono, unico passeggero giapponese a bordo del Titanic, riuscì miracolosamente a salvarsi lanciandosi in mare nonostante il comando di lasciare la precedenza a donne e bambini.

Hosono, tra l’altro, non ebbe vita facile in Giappone, dove l’opinione pubblica lo additò come traditore. Altra “favola” riguarda un italiano tra i superstiti. Emilio Ilario Giuseppe Portaluppi, passeggero di seconda classe, si salvò restando aggrappato a un pezzo di ghiaccio. Portaluppi salvò se stesso e, curiosamente, anche il menù della cena. Soltanto dopo le 2, il colonnello Gracie avvertì la mobilitazione della terza classe, fino ad allora rimasti sottocoperta.

Biglietto del Titanic

Quanto costava il biglietto di sola andata per New York in prima classe? La cabina era più economica, così come gli alloggi in seconda e terza.

Foto del Titanic

Alcune foto del Titanic scattate prima e dopo la partenza e in seguito all’affondamento. Ma anche delle ricostruzioni degli interni della maestosa nave.

L’ultima fermata

Queenstown (Oggi nota come Cobh) fu l’ultimo scalo del transatlantico prima di navigare in mare aperto nell’Oceano Atlantico.

Il film sul Titanic

Titanic è un film colossal storico e drammatico del 1997, prodotto, scritto e diretto da James Cameron e interpretato da Leonardo DiCaprio (Jake) e Kate Winslet (Rose). Un capolavoro che vanta il record di undici Premi Oscar (11), insieme ad altre opere maestre come Il Signore degli Anelli – Il ritorno del Re e Ben-Hur. Con costi da capogiro, 200 milioni di dollari per le riprese e circa 85 per la promozione, Titanic è tra i film più costosi in termini di realizzazione. Le riprese durarono relativamente poco, soltanto sei mesi, richiedendo pertanto un coinvolgimento completo degli attori e dello staff che vi prese parte. Il film, della durata di 3 ore e 15 minuti, è accompagnato dalla colonna sonora “My Heart Will Go On” di Céline Dion.

La storia del Titanic nel film

Nell’aprile del 1912 Rose DeWitt Bukater s’imbarca sul Titanic, insieme a sua madre interpretata dall’attrice Frances Fisher e l’arrogante Caledon Hockley suo promesso sposto. A bordo sulla nave viaggia l’irlandese Jack Dawson, con in tasca un biglietto per la terza classe vinto a poker. La storia di un amore a prima vista e senza confini sociali inizia a poppa e incolla allo schermo. Il film è un racconto del Titanic, della sua disfatta, delle ultime ore a bordo, dello schianto contro un iceberg, restando fuori da racconto storico senza addentarsi nel documentario e romanzando una storia incredibile.